Da questa mattina i festeggiamenti in onore di Sant'Agata, cominciati ufficialmente già lo scorso 4 gennaio, entreranno nella fase clou che si concluderà la mattina del 6 febbraio con il rientro del fercolo in cattedrale. Così come in passato, anche quest'anno è previsto l'arrivo in città di circa un milione di fedeli, un vero e proprio bagno di folla per la patrona del capoluogo etneo. Ospite d'eccellenza il Segretario dello Stato Vaticano, cardinale Tarcisio Bertone, che celebrerà il Pontificale in cattedrale la mattina del 5 alla presenza delle massime autorità civili e religiose. Piccola ma significativa rivoluzione introdotta dalla diocesi catanese e presentata nei giorni scorsi dal delegato arcivescovile monsignor barbaro Scionti, è il nuovo bando per la nomina del «capovara», che rimarrà in carica solo per un triennio e dovrà avere la fedina penale pulita oltre ai requisiti civili, morali e spirituali idonei al suo ruolo. Confermato fino al 2014 Claudio Baturi: ad aiutarlo durante i concitati momenti della processione ci saranno 12 collaboratori.
Per il secondo anno consecutivo, il sindaco Raffaele Stancanelli ha limitato l'accensione dei ceri ad alcune aree strategiche appositamente predisposte, in maniera tale da limitare i disagi per pedoni ed automobilisti e prevenire il rischio di possibili incidenti nei giorni successivi alla festa. La polizia municipale in collaborazione con l'Università di Catania ha eseguito un apposito «grip-test» utilizzando una sofisticata apparecchiatura elettronica in grado di elaborare dati sull'aderenza del manto stradale. L'analisi sarà ripetuta alla fine delle celebrazioni per misurare l'efficacia dei provvedimenti adottati. Allo scopo di garantire la massima sicurezza durante la processione, in tutta la città saranno presenti anche migliaia di volontari della protezione civile coordinati da una sala operativa in costante collegamento con tutte le forze dell'ordine. Considerato il notevole afflusso di persone è sconsigliato recarsi in centro con auto e moto. In compenso pedoni potranno utilizzare gratis la metropolitana.
Già da giorni lungo le strade cittadine circolano le 12 coloratissime candelore delle varie corporazioni, il cui compito è quello di scortare la Santa bambina durante tutto il percorso. Una in più con l'aggiunta di quella del Villaggio Sant'Agata, non presente nelle precedenti edizioni. Oggi prende il via l'offerta della cera presso la Fornace di Sant'Agata, cui parteciperanno anche il primo cittadino ed il prefetto Francesca Cannizzo seguiti dalle storiche carrozze del Senato. In serata concerto di musica classica in piazza Duomo con il consueto spettacolo pirotecnico a cura dei fratelli Vaccalluzzo. La mattina del 4 inizierà all'alba il giro esterno con la «calata d'à marina». Il busto reliquiario attraverserà via Dusmet, viale Libertà, via Umberto e per finire via Plebiscito, anima popolare della festa. Domenica full immersion nel barocco delle centralissime via Etnea, Caronda e Crociferi, con l'attesissimo passaggio da via San Giuliano in cui si svolgerà la celebre «acchianata».
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